من الثابت بأن الأطفال ذوي التوحد أثقل من الآخرين. حيث يقول باحثوا معهد الصحة الوطني الأمريكي ومركز التحكم بالأمراض والوقاية CDC ومستشفى سينسيناتي للأطفال بأن النمو الغير طبيعي للهرمونات ربما يسهم في مثل هذه الظاهرة.

وقد أوضحت الدراسات الأخرى بأن الأطفال ذوي التوحد لديهم نمو سريع في الرأس في مراحل بداية الحياة.

على أي حال هذه الدراسة اقتصرت على الأولاد، حيث أن العلماء لم يستطيعوا إيجاد عدد كاف من المتطوعين من البنات لهذا المشروع، وعلى أي حال فإن التوحد بحد ذاته يصيب الأولاد أكثر من البنات.

يقول الدكتور دوان اليكسندر مدير المعهد الوطني لصحة نمو الأطفال: بأن مؤلف الدراسة قد كشف النقاب عن دليل واعد في البحث لفهم التوحد.

ويقول اليكسندر في تصريح له: بأن البحث المستقبلي سوف يحدد ما إذا كانت زيادة مستوى هرمون النمو الذي لاحظه الباحثون مرتبطة بالنمو الشاذ وغير السوي في الرأس وأيضا خصائص التوحد الأخرى.

وذكر الدكتور جيمس ميلز من NICHD والكاتب في صحيفة journal Clinical Endocrinology وزملاؤه بأنهم قاموا بمقارنة ارتفاع ووزن محيط الرأس ومستوى الهرمونات ذات الصلة بالنمو والنضج في 71 من الأطفال الذكور المصابين بالتوحد مقابل 59 من الأولاد الأصحاء.

الأولاد ذوي التوحد لديهم مستويات مرتفعة في هرمونين تنظم مباشرة نمو عامل شبيه الأنسولين 1 وعامل شبيه الأنسولين 2 IGF1 & IGF2. ولديهم مستويات أعلى في الهرمونات التي تؤثر بطريقة غير مباشرة على النمو.

ونظرا لأسباب تقنية بحيث يكون من الصعب التقييم، فإن الباحثون لم يقوموا بقياس مستوى هرمون النمو لدى الأولاد.

الأولاد ذوي التوحد وذوي اضطراب طيف التوحد لديهم محيط رأس أكبر من المعدل، ووزنهم أكثر ولديهم حجم جسم أكبر من الأطفال الآخرين على الرغم من أنه لا توجد فروقات في الطول بين المجموعتين.

وحتى الآن لم يتم التعرف على سبب التوحد والذي يعرف بأنه إعاقة تطورية معقدة تتضمن مشاكل في التواصل والتفاعل الاجتماعي.